年末年始が近づくと、テレビやラジオで目にするのが高速道路の渋滞情報である。長時間・長距離の運転を伴う帰省や旅行は多くの人々にとって恒例行事であるが、その際に重要となるのが「疲れにくいクルマ」と「運転しやすいクルマ」の条件である。本記事では、トヨタPR事務局が全国の20から59歳の帰省先がある男女 3,142名に実施した調査結果をもとに、快適な帰省ドライブを実現するクルマのポイントを解説する。
トヨタが行った調査によると、帰省手段として自家用車を選ぶ人は56.1%で、2位の電車・新幹線（28.1%）を大きく上回る結果となった。さらに、3時間以上の長距離運転を伴う帰省ドライバーも全体の約2割存在している。これほど多くの人が自家用車を選ぶ理由には、「自由な移動が可能」「家族と一緒に移動できる」「荷物が運びやすい」といった柔軟性や利便性が挙げられる。
長距離運転を快適にするための条件として、「座り心地」が特に重視されている。調査では、疲れやすいクルマの特徴として「乗り心地が悪い」「揺れが激しい」「シートが体に合わない」が上位に挙げられた。また、ボディタイプ別に見ると、軽自動車やコンパクトカーは疲れやすいと感じる人が多い一方、ミニバンやSUVなどの大型車ではその割合が少ない結果となった。
また、ランドクルーザーオーナーを対象に行われた調査では、オーナーが疲れを感じる運転時間の平均は6時間17分と、一般の回答（3時間2分）の2倍以上であった。さらに、「ランクルは疲れにくい」と回答したオーナーは71%に上った。これを支える理由として、「視界の広さ」「大排気量のパワー」「快適なシートとドライビングポジション」が挙げられる。特に、腰や背中をしっかりサポートするシートの設計や静粛性が、長時間運転での疲労軽減に寄与している。
年末年始の帰省ドライブをより快適にするには、クルマの選択が重要である。ランドクルーザーのような大型SUVやミニバンなどは、長距離運転の疲労軽減に優れた性能を発揮する。渋滞が予想されるこの時期に、疲れにくい車を選んで快適なドライブを楽しんでみてはいかがだろうか。