香川県三豊市は、人口減少や少子高齢社会の進行に伴う市民の移動手段の確保を目的に、自動運転EVバスの実証運行を2026年11月1日から12月25日まで実施する。このプロジェクトは、NTT西日本株式会社との包括連携協定に基づき、国土交通省の地域公共交通確保維持改善事業に採択されたものである。
今回の実証運行は三度目となり、新たに路車協調の検証を取り入れており、運行ルートの拡大も図られる。具体的には、地域交流館荘内から香川高専詫間キャンパス、さらにJR詫間駅を結ぶ周回コースで、1日6便の運行が計画されている。実証に用いる自動運転EVバスは、マクニカNavya EVOであり、乗車定員は10名（オペレーター1名を含む）で、低速運行（20km未満）を行う。
この実証運行の目的は、三豊市における移動手段の確保を通じて、ドライバーを含む働き手不足を補うことである。特に、地域の交通事情を改善し、住民の利便性を高めることが期待されている。自動運転技術の導入により、地域の交通課題を解決し、持続可能な公共交通サービスの実現を目指す。
今後は、実証運行の結果を踏まえ、自動運転サービスの社会実装を進め、地域の資源を最大限活用した新たなモビリティサービスの導入に向けた取り組みが期待される。三豊市は、地域公共交通の将来像として「行きたいときに 行きたいところへ 行けるまち」を掲げ、今回の自動運転EVバスの実証運行を通じて、地域の活性化を図る。