近年、小豆島の観光業界では短時間観光が増えており、特に若年層に人気だ。しかし、従来のレンタカーやレンタサイクルでは遠いエリアへの移動が不便だったり、起伏の多い地形が体力的な負担となっていた。そこで登場したのが、電動バイク「BLAZE SMART EV（ブレイズスマートEV）」のレンタルサービスである。本記事では、スマートEVがもたらす小豆島観光とレンタカー業界へのインパクトを解説する。
スマートEVは、両備グループの国際両備フェリー株式会社が運営するオーキドホテル内の小豆島サイクルステーションでレンタル提供されている。走行距離が30kmと短いため、普段通り過ぎてしまう観光地もゆっくり巡ることができる。100％電気動力で静かで環境に優しく、車体が小さく小回りが利く特性から、「迷路のまち」など複雑な路地の多い小豆島観光に最適だ。
スマートEVで巡るおすすめ観光地として、エンジェルロードや迷路のまち、オリーブ千年大樹などがあげられる。また、小豆島サイクルステーションでは、トイレや休憩スペースが無料で利用でき、利用者に便利な設備が整っている。
（出典：両備ホールディングス株式会社）
従来のレンタカーは一日単位で遠いエリアへの観光に利用されることが多かったが、スマートEVは短時間・短距離での移動や一般車両では通れない道を楽に走行できる点で、新たな選択肢となっている。環境に優しい電気動力を使用しているため、地球環境への配慮が求められる現代社会で、観光客からの支持を受けることが考えられる。
これを受け、レンタカー業界は短時間利用など観光客のニーズに応えるサービス展開や、環境に配慮した取り組みを行うことが求められる。業界全体で持続可能かつ多様な観光客のニーズに対応できる形へと進化していく必要がある。
対応策として、レンタカー業界は環境への配慮を強化し、電気自動車や燃料電池車などのエコカーの導入や充電インフラの整備を進めるべきだ。さらに、スマートEVのような短時間で利用できるレンタルサービスを展開することで、現代の観光客が求める柔軟な移動手段を提供できるようになるだろう。
また、小豆島をはじめとする地方観光地では、スマートEVを活用したオリジナルな観光プランやガイド付きツアーを提案することで、観光客の満足度を高めることが可能だ。これにより、地域の観光産業の活性化や地域振興にも貢献できると期待される。
結論として、スマートEVがもたらす小豆島観光の新たな可能性は、レンタカー業界に大きなインパクトを与えている。業界は、環境への配慮と多様なニーズに対応する力が求められる今後の観光市場で、スマートEVをはじめとする新たな取り組みを積極的に進めることが重要である。これにより、持続可能な観光業界の発展と地域振興に寄与し、観光客にとってもより魅力的な旅行体験を提供できるようになるだろう。