(出典：株式会社Will Smart)
移動を支えるテクノロジー企業である株式会社Will Smartは、常陽銀行および茨城県笠間市と連携し、2025年12月17日より笠間市内全域で公共ライドシェアの実証運行を開始する。サービス名称は「わかものライド」であり、児童生徒の通学・通塾など日常の移動を支える新たな地域交通モデルとして位置付けられている。
地方では人口減少とドライバー不足により、バスやタクシーといった既存の公共交通の維持が難しくなっている。特に、子どもや学生の移動手段の確保は、地域の生活基盤を支える重要な課題である。笠間市ではこうした状況を受け、常陽銀行とともに「地域交通の課題解消検討協議会」を設立し、デジタル技術を活用した新しい公共交通の形を模索してきた。
本実証はその具体的な取り組みとして実施されるもので、運行期間は2025年12月17日から2026年2月13日までである。運行時間は朝6時30分から8時、夕方17時から21時と、通学や塾通いに対応する時間帯に設定されている。対象は笠間地区、岩間地区、友部地区の一部に住む小学生から高校生までで、保護者の同乗も可能とされる。利用料金は距離に関係なく1回100円という低廉な設定である。
Will Smartは本プロジェクトにおいて、二つの役割を担う。一つは、地域の移動実態をデータで可視化し、交通政策の基盤となる分析ダッシュボードを構築することだ。もう一つは、予約システムやドライバーアプリ、運行管理を統合した公共ライドシェア向けシステムを提供し、利用者と車両のマッチングを最適化することである。
銀行が地域交通の実装主体に関与する本取り組みは、金融機関の地域ネットワークとモビリティテック企業の技術を掛け合わせた先進事例といえる。笠間市で得られる運用データやノウハウは、今後の地域交通再設計や他地域への展開にも活用される見通しであり、持続可能な地域交通モデルの構築に向けた重要な一歩となる。