訪日外国人観光客の増加に伴い、日本各地でその活況を見ることができる。とりわけ地方の観光地では、レンタカーが移動手段として不可欠だ。レンタカー各社は、インバウンドの増加に向け整備を進めている。しかし、同時に外国人観光客によるレンタカー事故が増えているという実態が浮き彫りとなっている。本稿では、その背景と解決策を探る。
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レンタカー事故の増加原因の一つは、訪日観光客のほとんどが初めて遭遇する日本独特の交通ルールである。左側通行と右ハンドルの組み合わせは、世界的な主流と異なり、海外からの観光客にとって混乱を招く。実際に、旅行先の交通ルールを学んでいない外国人が運転するケースは多いという。国による交通ルールの違い、言葉の問題、さらには価値観の違いも事故増加に影響している。
事故や違反を防ぐ最善の手段は事前教育だ。観光客自身が運転習慣や交通ルールを学ぶこと、そしてレンタカー会社が明確な説明とサポートを提供することが重要となる。しかし、立ちはだかるのが言語の壁だ。これを超えるためには、翻訳機能をさらに強化することが必要である。
タイムズモビリティが手掛ける「タイムズカーレンタル」では、外国人観光客向けのサービスを強化している。公式サイトの多言語対応、24時間の電話通訳サービス、さらには多言語音声翻訳機の導入などを行っている。地方の観光地におけるレンタカーの利用率が一気に増加していることから、これらの対策の積極的な推進は必要と考えられる。
レンタカー事故の増加は訪日外国人観光客だけの問題ではない。道路を共有するすべての人々が、互いの違いを理解し、思いやりを持つことが求められる。旅行先での運転には、土地勘のない自国人も同様に戸惑うものだ。そのため、フラフラした運転を見かけた場合には、車間距離を適切に保つといった注意も必要である。
地方部を訪れる外国人観光客の増加は、地元経済にとっては喜ばしい事態であるが、それに伴うトラブルに対しては予防策を講じていく必要がある。観光客も地元住民も、共に安全で快適な道路環境を維持するための配慮と理解が求められている。我々自身も、その一端を担いつつ、訪日外国人観光客を温かく迎え入れ、日本の魅力を共有していきたい。