兵庫県豊岡市では、1300年の歴史を有する城崎温泉街において自動運転バスの実証運行を開始する。この取り組みは、地域公共交通の課題解決を目指し、市民の移動手段を維持するための次世代モビリティ導入の一環である。特に、城崎温泉街は美しい情緒あふれる街並みと観光資源を持ち、近年は多くの観光客が訪れる人気のスポットとなっている。
2026年度には、自動運転バスの運行が計画されており、オペレーターが乗車した形での運行が行われる。このバスは、将来的なレベル4の自動運転技術を目指しており、まずはレベル2のシステムを搭載して運行する。運行期間は2026年11月から12月にかけての平日20日間程度を予定しており、事前にテスト走行も実施される。運行ルートには、JR城崎温泉駅を起点に、城崎国際アートセンター前や御所の湯前などが含まれ、乗降場所は全て無料で利用可能である。
自動運転バスの車両は、国内初上陸となる11人乗りの「Roii（ロイ）」であり、韓国の自動運転技術を持つ企業A2Z社が提供する。オペレーターと補助員が常に乗車するため、最大で9人の乗車が可能である。豊岡市と地域団体は、最新の自動運転システムを活用し、地域のニーズに応じた運行データを収集することで、地域課題の解決に取り組むことを目指している。
また、このプロジェクトは、地域住民や観光客のニーズを把握し、自動運転バスの利便性を高めるためのアンケート調査を実施する予定である。これにより、利用者にとっての安全性や利便性を向上させ、地域全体での受容性を高めることが期待されている。出発式は2026年11月6日を予定しており、地元の観光協会や温泉旅館協同組合などの協力を得て、地域全体での盛り上がりを図る。
この自動運転バスの導入は、城崎温泉街の魅力を一層引き出し、観光産業の振興につながることが期待される。将来的には、安心して「そぞろ歩き」ができる環境を整え、訪れる人々にとって魅力的な温泉街を実現するための重要な一歩となるであろう。